1689年，清朝与沙俄签署了尼布楚条约，确定了两国的东部边界，这一条约法律上确认了黑龙江和乌苏里江流域及库页岛归属中国。然而，清朝却放弃了贝加尔湖以东的大量土地，这令许多人感到疑惑。根据雅克萨之战的情况，清军成功击退了沙俄侵略者，通常赢得战争的一方在谈判中应占优势。清朝派遣索额图谈判，最初提出的条件颇具分量，要求以勒拿河为界，将贝加尔湖的地区划归清朝。但沙俄代表戈洛文在谈判中不仅不妥协，反而要求以黑龙江为界，双方在谈判中陷入僵局。
与此同时，西北的准噶尔部族出现了不稳定的局面。努尔哈赤以来的清朝刚刚平定三藩的内乱，国力尚未完全恢复，无法同时应对东北和西北的压力。如果与沙俄在贝加尔湖展期僵持，准噶尔部可能会趁机联手沙俄对清朝施加夹击，从而使北方边疆陷入全面危机。因此，清朝为了集中力量解决西北的叛乱，必须迅速与沙俄达成和解，放弃贝加尔湖成了必要的战略选择。
康熙皇帝意图快速结束东北的局势，以便全力对付准噶尔叛乱。他告知索额图可以在尽可能争取利益的情况下做出适当妥协。尽管清军在人数上压制了沙俄，但戈洛文却坚持拒绝谈及贝加尔湖的问题，因为沙皇未授权对此进行讨论，同时指出清朝与该地区没有直接接壤，缺乏谈判的资格。
清朝对贝加尔湖区域的统治与中原的郡县制形成鲜明对比。从元朝开始，清朝对该地区几乎没有设立常驻机构和收税系统，实际控制则一直在蒙古游牧部族手中。而在清朝集权于中原之际，沙俄在西伯利亚的扩展已逐渐形成稳定的控制局面，这使得清朝在谈判时处于被动。
因此，康熙选择了为了稳定内部局势而放弃贝加尔湖，他认为黑龙江是核心利益，失去贝加尔湖不会对清朝造成致命伤害。在尼布楚条约签署后的岁月里，清朝与沙俄维持了长期和平，同时在随后的征讨中逐渐掌控了蒙古地区。
因此，清朝放弃贝加尔湖并非临时决策或外交失误，而是在面临复杂局势时的战略选择。尽管从今天的视角看，失去贝加尔湖是重大损失，但在当时特定的历史条件下，清廷的选择有其合理性。
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